La Chiesa di San Damiano di Assisi

«[..] vai e ripara la mia chiesa che sta crollando». Le parole che diedero una svolta decisiva alla vocazione di San Francesco d'Assisi uscirono, secondo le narrazioni sulla vita del Poverello d'Assisi, dal crocifisso posizionato all'interno della chiesa di San Damiano, appena fuori città, dove visse e morì Chiara, la Santa che interpretò al femminile il messaggio di Francesco e che fondò l'ordine monacale delle Clarisse.

Attorniata dal silenzio delle campagne, la chiesa in stile romanico presenta una facciata a capanna che ingloba quella più antica dove è ancora presente la porta che conduceva alle stanze di Chiara. Un porticato con archi a tutto sesto anticipa l'ingresso, che reca negli interni, costruiti con una sola navata. Negli ambienti conventuali adiacenti si possono visitare l'oratorio, il giardino, dove la Santa coltivava i sui fiori, il chiostro e il refettorio con il crocifisso di San Damiano, che cambia espressione in base alle angolazioni da cui lo si osserva. In realtà si tratta di una copia di quello originale che è stato trasferito in una cappella laterale, nella Basilica di Santa Chiara.
Entro le mura della chiesa di San Damiano di Assisi, di grande valore architettonico, si dice che Chiara abbia realizzato alcuni dei suoi più famosi miracoli: la moltiplicazione del pane, la fuga dei saraceni dal chiostro, il dono dell'olio e l'apparizione della croce sul pane di fronte al papa.

Le due cappelle laterali presentano affreschi e pitture murali pregevoli. Nella prima, la cappella di San Girolamo, ci sono immagini dipinte da Tiberio d'Assisi: una Madonna con Gesù Bambino in trono tra San Bernardino da Siena, San Girolamo, San Francesco d'Assisi, Santa Chiara, gli angeli e una monaca in adorazione (1517), che primeggia nella parete in fondo e un San Sebastiano e San Rocco (1522) nella parete di sinistra. Nella cappella del Crocifisso è custodito, sull'altare, un crocifisso ligneo, Gesù Cristo Crocifisso, del 1637, opera di frate Innocenzo da Palermo. Entrambe le cappelle precedono l'ingresso alla chiesa.

Tutti gli ambienti che costituiscono la chiesa di San Damiano hanno la loro particolare bellezza: le pareti presentano affreschi meravigliosi che si possono contemplare immersi nel silenzio di questi luoghi dalla forte carica spirituale.

Nella foto: veduta del chiostro con campanile della chiesa e santuario di San Damiano. Assisi, Perugia, Umbria.